杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出生于书香门第，其祖父杨时芳为武陵名士，以重视地方文化建设著称；父亲杨鹤，万历三十二年进士，与子孙后代关系图中的人物有着千丝万缕的联系。
步入仕途后，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年因遭阉党排挤而辞职归里，但崇祯元年又被起用为河南副使，加右参政。随后升任右佥都御史，巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。
今山海关显功祠内有其塑像，赞扬他整饬防务、修筑山海关两翼城，对抵御后金入侵有着巨大贡献。崇祯七年授兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务，但因父母去世而回家丁忧。
崇祯十年受命为兵部尚书主持农民起义，被赋予制定“四正六隅十面网”的围剿计划。他在一年间有效打击了农民起义，使李自成败匿商洛山，而张献忠则谷城受抚伪降。此後，他被任命为礼部尚书兼东阁大学士，并掌兵部事，这一时期的他是权倾一时的宰相式人物，在民间流传“杨阁老”、“杨相”之称。
然而，当张献忠谷城再起和李自成攻陷河南洛阳时，尽管崇祯帝赐以尚方宝剑让其督师，但最终追剿失败，不久即病逝于湖北沙市。崇祯帝临朝叹息：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。” 后来徐允祯等请斩其罪，但由于他的勤劳与尽瘁，被昭雪并赐祭归葬家乡。
《明史》评价他“积岁林居，博涉文籍”，在常德期间，与当地文学家交往甚深，有诗文酬答。他对先朝故事了如指掌，又工笔札，有《杨文弱集》之作。在常德历史上，他也留下了一定的影响，如修缮常德府城等事迹至今仍存传说。而对于桃源境内沅江风景点的考证，也为深度开发桃花源做出了贡献。
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