杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明代武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设。他父亲杨鹤是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母去世后，于万历三十八年中进士，因处乱世，他与其父亲均以督兵著称。
仕途初期，杨嗣昌曾任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。在天启三年因阉党排挤而辞职归里，在崇祯元年起复担任河南副使，加右参政。后升为右佥都御史，并巡抚永平、山海关等地，以知兵闻名朝野。
今山海关显功祠内有他的塑像，他整饬防务、修筑两翼城，对抗后金入侵有功。在崇祯七年授兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务，但因父母去世而回家丁忧。在崇祯十年受命为兵部尚书，与农民起义作斗争，他制定了“四正六隅十面网”的围剿计划，这一计划一年之内将农民起义严重打击，使李自成败匿商洛山，而张献忠也被迫谷城受抚伪降。
崇祯十二月，被授礼部尚书兼东阁大学士，并掌兵部事，此时他权倾一时，被民间尊称为“杨阁老”、“杨相”。然而，在次年的初头，张献忠再次崛起并攻取襄阳杀害襄王，而李自成则攻陷洛阳杀害福王。此时的他追剿失败心怀忧虑，最终在沙市病逝，被誉为临戎二载屡立战功的英杰。死后被赠太子少傅，再加封太子太傅，但他的遗体遭到破坏和侮辱，只能半体改葬。
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