湛若水（1466—1560），明代杰出的哲学家，以字称元明，号甘泉。出生于增城（今广东省境内），在弘治年间考取进士的荣誉，并担任过编修、南京国子监祭酒等职务，官至礼部侍郎和三部尚书。在他的学习旅程中，他先师事陈咸章，后与王守仁交往切磋，并且各自发展了不同的学说。
湛若水认为“心”是包涵天地万物之外，同时贯穿天地万物之中的实体，没有内部和外部的区分。他在《心性图说》中提出了这一观点，与王守仁所主张的心学有着本质上的差异。湛若水指出：“我所说的‘心’是包含万物而不遗漏的实体，因此没有内部和外部；阳明先生所谓的心则仅指腔子里的一种言谈，所以他将我的理论视为外界之物。”（引自《答杨少默》）
对此，他反对王守仁关于“致良知”的思想，而主张“天理”可以通过日常生活中的事物来发现。他强调要“随处体认天理”，即在生活的每一个角落都能感受到并理解这份道德法则。此外，他也不同意“知先行后”的观点，而倡导的是一种兼顾知识与行动的态度，即同时进行知识学习与实际应用，这被称为“知行并进”。
湛若水留下了一系列著作，其中包括《湛甘泉集》，这些作品详细记录了他对于哲学问题深刻思考和独到的见解。
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