我回忆起公元1399年，那是明朝的燕王朱棣以“靖难”的名义发动叛乱，公开向建文帝开战的那一年。于是大明王朝进入了一场惨烈的“南北战争”。在那个时候，我作为建文帝朱允炆，手下已经无多少大将可用，而北方的很多将领都归顺了朱棣。在这种不利的情况下，我只能算来算去，就只有年已65岁的老将耿炳文可以委以重任，所以我任命他为北伐主帅，率领30万大军（其实只有13万）北上讨伐朱棣。
先说说耿炳文这个人，他是我明朝创业时期的一位杰出将领，其名气虽然和徐达、常遇春、胡大海、蓝玉等人无法相比，但他也是战功赫赫，彪炳史册。他是我安徽凤阳人的老乡，我们共同经历了许多艰苦卓绝的战斗。他的父亲耿君用跟随我作战，在长江战死，我承续他的职位，继续为我们征战。
耿炳文打仗的本领是杠杠的，在公元1357年的长兴之战中，他居然凭七千孤军与十万敌军相持一个多月，并在常遇春的大援到来的配合下击溃敌军五千多人。此战使得他威名远扬，也让他得到我的重用。在以后历次的大型战役中，他一直是重要人物，一直跟随常遇春等攻取中原、平定山西河北、击败元朝大将乃儿不花，还南征云南。
然而，当老将军碰到了新情况时，我们刚进入河北，就遭受挫折。驻守雄县前锋九千多人被朱棣全歼，鄚州失守。这些失利可能暴露了耿炳文的一个短板：善于防守，不善于进攻；善于消耗，不善于决战。这导致我们的部队进一步失利。当时 耿炳文手下的大将张宝被俘后，被放回，用来放风说要进攻真定。我慌忙调遣南岸部队往北岸，以保真定。但当我们渡河的时候，由于阵形不整，被朱棣发动奇袭横插截断，大乱自相践踏，有些士兵甚至死亡不可数计。而尽管如此，当我们成功收缩并固守真定城之后，即便三日攻击也丝毫未能动摇，这让我相信这是开国老臣们坚不可摧的地方。
但是，此时金陵却因为一时之忧而忘记了这份坚韧，我们开始怀疑耿炳文，无能，将其撤换，以李景隆代替，还找个理由逼其。这一撤换极其错误，因为李景隆主导我们的军队，却迎来了更大的失败，在白沟河惨败，只差全军覆灭。而如果我们能够继续重用耿 炳 文，以制约燕王，那么这样的结果或许不会发生，而现在看来，没有任何真正值得信赖的人才留在了身边。当耿 炳 文一死，再加上燕王即将南下的消息，我们就彻底没有足够强大的力量抵御他们所带来的威胁。不应该仅因为一次小挫折就抛弃那些有能力的人，因为胜负乃兵家常事，只要有人才总会找到转机点。
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