南朝宋时期，权臣严嵩，一度达致国政掌控二十年的奸臣之称。明孝宗弘治十八年中进士，历任翰林院庶吉士、编修、礼部尚书等职，专心读书八载，其诗文俊洁声名大噪。正德十一年复官后，便迅速崛起为吏部右侍郎，再次升迁至礼部尚书，并主持重修宋史，深得帝心，被授予太子太保、武英殿大学士等高位。
严嵩无他才略，只知一意媚上，窃权罔利，对待国家事务极尽专擅，以行贿纳赂的手段排除异己。他还侵占军饷废弛边防，大力掠夺民财，以此激化社会矛盾。晚年因被世宗疏远，最终被抄家去职而卒。
其父严世藩对儿子的教育极为重视，使得年轻的严嵩完成了父亲未竟之志。在栋梁之地，他利用手腕教唆世宗离远夏言，又怂恿其罢黜夏言，从而巩固自己的地位。但随着时间的推移，他开始攻击夏言，不久又利用鞑靼入侵之机制诬陷夏言，最终导致其被处死。
政敌消除后，严嵩独揽大权，在内阁首辅期间继续讨好世宗并获得“忠勤敏达”的银质印章。他的儿子严世藩继承了父亲的奉承技巧，加强了家族在朝中的影响力，但最终也因为罪行遭到了惩罚。而两父子长达二十年的乱政最终因道士的话语而告结束，他们各自落下了凄凉的结局。
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