沈万三，字仲荣，本名富，号万三秀，是元末明初时期的巨富和商业家。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄）。沈万三以其聪明能干、广泛涉猎而闻名，他不仅在农业生产中积累了大量财富，还通过开展海外贸易和商品流通，在江南地区建立起庞大的商业帝国。他的财富之大，以至于民间传说他有一只聚宝盆，只要将什么东西放在盆内，都能变成珍宝。
沈万三不仅是商人，也是政治上的有力人物。他曾支持张士诚的大周政权，并为此树碑立传。在朱元璋建立明朝后，沈万三被封赏，但最终因与朱元璋的矛盾而被发配充军云南。尽管如此，他对周庄的影响深远，他在那里修建了住宅、仓库和园亭，使得周庄成为一个繁华的商业中心。
至今，关于沈万三的故事仍然广为流传，从他的辉煌事迹到他的传奇性格，都让后人敬仰。然而，有关沈万三生平的一些细节，如其确切年龄和死亡时间等，却又引发了历史学家的讨论与争议。这其中包括他是否真的活到了100岁，以及他是否真的参与了明朝对云南的征服，这些问题都考验着我们的想象力以及对历史真实性的追求。
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