沈万三，江南第一豪富，其财富如同乾隆一生中的100个女人一般璀璨夺目。他的本名是沈富，字仲荣，被誉为聚宝盆之主。他出生于元朝的吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三在商业和贸易中积累了巨额财富，他不仅开辟了广泛的田地和宅基地，还推恩以周急难，被乡人尊称为长者。
他依靠周庄的资源和三江之利，将货资积累至极致。通过海外贸易，他迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄由此成为了一个繁华的镇子，这一切都归功于沈万三。
关于他的生活和事迹，一直流传着许多故事和传说。在明初，朱元璋定都南京时，沈万三参与了城池建设，并因其贡献而受到封赏，但最终因朱元璋的猜忌被发配云南。在云南，他度过了余生的岁月。
尽管他受到了张士诚、朱元璋等人的封赏，但他始终坚持留在自己的家园——周庄。他不惜重金培养子孙，使得沈家久盛不衰。至今，在苏州、镇江以及浙北、皖南一带，都流传着关于他的故事，如有说法将他比作拥有聚宝盆的人物，每当将什么东西放在盆内，都能变成珍宝，这反映出了他的财富多到不可胜数，以及他在生财聚财方面技巧高超。
然而，有人认为这些传说并非全真实，其中有一种说法是：由于老百姓善良，不愿意让一个传奇人物死去，所以编造了一些奇遇，说他在云南得道成仙。但正史记载表明：沈万三其实是一个元朝的人，他生前已知晓自己不会看到明朝建立，而一些历史学家则认为《明史》中的记载可能有所偏颇，因此对沈万三的一生还有很多未解之谜。
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