沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄）。沈万三通过开辟田宅、开展海外贸易和商品流通积累了巨额财富，并在周庄建立了一个繁华的商业中心。
据《周庄镇志》记载，沈万三曾经身帅其子弟力穑事，大展宏图。他的家在蔫西北半里许，即东庄地及银子浜、仓库、园亭与住宅互相联络。除了自身努力，他还得到了陆氏家族的巨资，使他财富更是雪球般滚大。
关于沈万三的传奇故事，民间传说他拥有聚宝盆，无论放入何物都能变成珍宝，这反映了他的财富多到不可胜数，以及他高超的生财技巧。至今，在苏南、浙北、皖南一带仍广泛流传着关于他的故事和传说。
在历史上，沈万三不仅是商界的大亨，也参与了政治活动。在张士诚的大周政权中，他曾支持张士诚，并被授予官职。在朱元璋建立明朝时期，他帮助修筑南京城，但最终因朱元璋眼红而被发配充军云南度过余生。
尽管正史有所描述，但许多人相信老百姓善良，不愿意让一个财富传奇老死边陲，就编造故事说他在云南得道成仙。但这些传说并不见证真实历史，只能作为人们对古人的崇敬之情的一种表达。而实际上，从墓志铭来看，沈万三确实在明朝洪武九年去世，而不是活到明朝建立之时。这就推翻了正史中提到的他得罪朱元璋被充军云南的说法。
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