沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的商人巨富和江南第一豪富。他的家族源自湖州路乌程县南浔镇（今浙江省湖州市南浔区），但他父亲沈祐在至顺年间迁居至平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。沈万三因其勤劳和智慧，在经商中积累了大量财富，他的财富之大，不仅在江南，而且全国都有所闻。
朱瞻基，即明朝开国皇帝朱元璋，曾对沈万三表示不满，因为他认为沈万三拥有过多的财产。在一次宴会上，当朱瞻基听说一位贫穷士兵因为没钱买酒而无法庆祝胜利时，他愤怒地指责了一位身穿官服的人，并将其发配充军。据说，这个人就是被误认为是沈万三的儿子茂或旺。这件事让许多人怀疑，是否真的有人能够在面对皇帝的时候幸免于难，而不被株连？
然而，这样的传言并没有影响到人们对于沈万三的事迹的敬仰。他的一生留下了许多传奇故事，如聚宝盆、海外贸易等，使得他的名字成为后世传唱的佳话。即使是今天，在苏州、南京、镇江以及浙北安徽一带，都仍然流传着关于他的故事和传说。
尽管如此，我们也不能忽略那些更为真实历史记录，比如《明史》中的记载，它们提供了一个更加接近事实面的了解。不过，无论如何看待这些不同的描述，每个人的想象力都会赋予他们自己的解释。而对于为什么朱瞻基英年早逝的问题，也许我们可以从社会环境中寻找答案——那个时代复杂多变，对权力的追求与恐惧同样重要，而这样一种环境下的个人命运往往充满了未知和变数。
