沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄东垞）。在商业贸易和海外贸易中，他积累了大量财富，并成为当时社会上的人物。
关于沈万三的故事，在民间流传着很多传说，其中包括他拥有聚宝盆的神话。据说无论将什么东西放在盆内，都能变成珍宝，这反映了他的财富多到不可胜数以及其生财聚财技巧高超。至今，在苏南、浙北、皖南一带，还广泛流传着关于沈万三发迹、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的故事和传说。
沈万三不仅是商界巨擘，也是一位政治上的支持者。在张士诚的大周政权中，他曾支持过张士诚，并且还帮助朱元璋修筑了南京城的一部分。在明朝建立后，朱元璋即位后，将两个儿子官封，但不久之后，沈万三因被指控有意犒劳军队而被发配充军云南。
尽管如此，沈万三对周庄地区产生了深远影响。在《周庄镇志》中记载：“以村落而辟为镇”，实际上是由沈万三之功。此外，《明史》也提到过他帮助修建南京城的事迹，以及他请求犒劳军队的事实，这些都说明了他的影响力和地位。
然而，有关沈万三的历史记载存在争议。《明史》中的记载与其他资料相比，有时显得有些偏颇。而且，从墓志铭来看，至少可以推翻正史里所记载的他得罪朱元璋并被充军云南的情况。这可能意味着正史中的某些内容需要重新审视，以获得更准确的地理位置在中国历史上的角色定位。
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