沈万三，字仲荣，原名富，是元末明初的巨富和商人，被誉为江南第一豪富。他出生于吴兴南浔（今属浙江湖州），后随父迁居平江路长洲县东蔡村（今苏州市昆山周庄）。沈万三通过开辟田宅、开展海外贸易和商品流通积累了巨额财富，并在周庄建立了一个繁华的商业中心。他的聚宝盆传说也反映出了他财富多到令人难以置信的程度。
沈万三不仅是商界巨擘，也是政治上的重要人物。在元末，他支持张士诚的大周政权，并曾被封赏。朱元璋建立明朝后，沈万三因助筑都城而受到重用，但最终因为与朱元璋发生矛盾而被发配充军云南。尽管如此，他对周庄的发展贡献极大，使之成为今天所见的一座繁华古镇。
至今，在苏州、南京、镇江以及浙北、安徽一带仍有关于沈万三的故事和传说广泛流传。这位历史上的人物不仅留下了丰厚的遗产，还给当地文化生活增添了一抹传奇色彩。
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