在中国历史的长河中，明朝是人口数量极为庞大的一段时期。从洪武初年开始至崇祯末年，明朝的人口经历了一次史无前例的大爆炸式增长，这一增长不仅使得明朝成为当时世界上最 populous 大国，也对整个社会结构产生了深远的影响。
要了解这一过程，我们首先需要回顾一下当时的人口统计学水平。在古代，由于缺乏现代化的统计工具和方法，对于确切计算人口总数是一项极其困难的事务。因此，大多数时候，政府只能通过抽样调查来估算人数，并且这些数据往往存在很大的偏差。但即便如此，这些粗略的估计也足以显示出明朝人口迅速增加的情况。
根据一些研究人员的推算，在洪武年间，即明朝建立之初，大约有1.5亿到2亿的人口生活在中国境内。这一数字虽然未必精准，但它已经反映出了一个事实：随着农业技术的进步、交通网络的完善以及政治稳定的恢复，农民们能够更好地繁殖和生存，从而导致人口自然增长。
到了正统年间（1436-1449），由于战乱频发和经济衰退等原因，中国人口出现了一定程度上的减少。不过随着后来的康熙、雍正两位皇帝实施了一系列稳定政策，如严格控制土地兼并、改善灾害防治措施等，使得农业生产得到加强，而农民们也能获得更多食物，从而促进了新的高峰。在清末之前，每隔几十年的时间，都会有一次较为显著的人口扩张，因此可以说这期间每个世纪都有可能是“人丁兴旺”之年。
然而，这种持续性的高涨并不意味着没有挑战。当发生自然灾害如饥荒或瘟疫的时候，不同地区甚至全域都会面临巨大的死亡率，因为疾病与饥饿是造成大量死亡的手段。而且，在战争年代，如建文新政失败后的靖难战争，以及之后几任皇帝之间不断斗争所引起的地震动荡，都会导致大量士兵牺牲和平民逃离，使得实际上的生育率下降或者移居他地。
尽管如此，当我们考虑到所有这些因素后，可以合理推测的是，当崇祯元年（1627）到崇祯十四年（1640）之间，那个曾经被认为是一个相对安静与稳定的时期，是当时最接近“最高点”的时间。当然这个说法仍然充满猜测性，因为我们无法直接看到那个时代详尽的统计记录。但如果将此作为一种假设进行分析，那么它对于理解整个周期中的波动具有重要意义。
最后，我们不能忽视的是，当真正进入清代的时候，无论是顺利过渡还是短暂混乱，其对整体社会影响都是不可忽视的。特别是在顺治五年的户部给出的报告中，他称：“自天启以来，因疾疫流行及盗贼纠缠，以致户籍记载皆属虚伪。”这样的情况下再次证明了古代国家为了维持秩序而采取的一系列措施对于实际的人口状况造成了相当大的误差。此外，还有一种观点认为那时候因为许多地方封闭狭小，加上社会矛盾激化，对个人自由构成压力，使得人们更加倾向于隐瞒真实信息，因此官方提供的人口数据可能低估了实际数字。
综上所述，尽管我们无法准确知道具体数字，但从各种资料和文献分析可以看出，在某个特定的历史阶段——尤其是在14世纪至17世纪——中国人的总量达到了前所未有的高度。而这种高度是否超过其他任何一个历史时期，则需要进一步考证才能确定答案。不过，无疑的是，在这段时间里，有关“人丁兴旺”的讨论成了解读整个时代的一个关键指标之一。
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