政治腐败与中央集权的衰弱
在明朝中后期，政治腐败日益严重。皇帝们越来越沉迷于享乐生活，对国家事务不再关心，从而导致了中央集权的衰弱。地方官员得以独断专行，贪污腐化成为常态。这一时期出现了著名的“三藩之乱”，由吴三桂、李定国、张献忠等人领导，他们利用民间疾苦和对抗中央政府的机会，分别建立起自己的政权。
农业生产力下降与社会矛盾激化
农业是中国传统经济的主要支柱，但在明末，由于连年灾害、土壤退化和人口压力过大，使得农产品产量显著减少。同时，由于税收增加和土地兼并，农民负担加重，大批农民被迫流离失所或加入反抗运动，这些都加剧了社会矛盾。在这期间，还有几次重大自然灾害，如崇祯十四年（1641年）的“南北长江决口”，造成巨大的物资损失和人民伤亡。
经济危机与货币贬值
随着农业生产力的下降，经济形势也逐渐恶化。由于政府财政困难，加上银矿资源枯竭，导致货币供给不足，最终引发了一系列通货膨胀问题。当时的人民普遍面临物价飞涨的问题，同时由于银两短缺，一些地区开始采用铜钱作为流通媒介，这直接影响到商品价格和市场秩序。
文化衰落与学术界分裂
文化方面，也迎来了前所未有的低谷。文人的思想趋向保守，与封建礼教相结合，不再敢言改革。此外，以朱熹为代表的一派学者主张理学，而以陆九渊为代表的一派则倡导心学，这种内部分裂削弱了士大夫阶层内部的凝聚力，让他们无法形成有效应对外部挑战的手段。
外患威胁与军队纪律崩溃
从努尔哈赤统一各族蒙古部众成立后金政体，为的是进攻明朝，并最终实现统一。而清军在战争中不断强盛，其武装力量也日益增强。而此时明军因为多年的战乱已经疲惫不堪，加上政治混乱、官僚体系腐朽以及缺乏有效指挥系统，使得其战斗力大幅度下降，最终导致1636年的宁远之战中的惨败，对其信心产生深刻打击。
