在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的一个多民族帝国，其统治时间长达近一个世纪，从1271年到1368年。元朝时期，是中国饮食文化发展的一个重要阶段。在这段时间里，随着蒙古族对华北地区的征服和对南方地区的影响，使得中原饮食文化与草原饮食习惯相互融合，形成了独特而繁复的饮食体系。
首先，我们要了解的是，在元朝时期，皇室宴席上的菜肴不仅仅是为了满足君主和宾客们的味蕾，还有着深厚的地位象征意义。宴席中的每一道菜都代表着一种权力、财富或尊荣，因此，一桌佳肴往往需要精心挑选各种珍奇稀罕之物，以彰显皇家的排场和宫廷的大气。
其中最为人们所熟知的是“烤肉”，尤其是在元代末年，由于贸易路线开辟，对外来食品如羊肉等有了更广泛地接触，这种烤制方式也逐渐传入了中国，并成为了一种新的美食形式。这种烤肉在当时被视作一种奢侈品，因为它要求高温下的快速烹饪，以及对于肉质嫩滑、风味鲜美的一致性追求，这也是为什么它能在当今社会继续受到人们喜爱。
除了烤肉之外，还有一些其他珍贵材料也常常出现在宫廷宴席上，如海参、鲍鱼等这些水产品，它们不仅因为口感鲜美，而且因为极其难以获取，所以成了御用佳肴。而且，不同季节有不同的特色菜肴，比如冬季可能会出现火锅类餐点，以此来缓解寒冷，同时保暖身体；夏季则可能会选择清爽适宜消暑避热的小吃。
此外，在元代，由于丝绸之路的通商活动日益频繁，对欧洲、日本等国家商品也有更多了解和接受。因此，有时候还会看到一些来自异国他乡的地方小吃或新式食品被引进到宫廷中，比如奶酪、大米饭等，这些都体现出了元朝时期国际交流与文化交融的情况。
然而，这并不意味着普通百姓就能享受到这些豪华佳肴。在那个时代，大部分人依然生活在贫困边缘，他们只能靠自己种植或者购买到的简单农作物维持生计，如大米、小麦、高粱、豆类以及一些野生植物。这一点从许多文献记载可以看出，那个时代的人们对自然资源十分尊重，只是由于缺乏有效储存技术导致很多宝贵资源无法得到充分利用，而不能像现代一样自由消耗。
尽管如此，当这个帝国向世界各地扩张的时候，无论是通过战争还是贸易，都带来了大量新事物，其中包括新型农业工具、新类型蔬菜、新做法厨艺方法等，为当地居民带来了变化，也为后来的厨师提供了灵感去创造更多新的美味佳肴。
总结来说，在 元朝期间，由于政治经济环境的大量变动，以及文化交流与移民流动带来的影响，使得整个社会发生了巨大的转变。一方面，从低级别人口层面看，大众生活水平并没有太多提升，但另一方面，作为帝王家族及官员阶层所享受到的丰富多彩饮食却展示出了前所未有的奢华程度。这使得我们今天能够窥见过去那个年代如何通过不同层次的人群展现出来的心理需求与社会状态，并且对我们的现代餐桌产生深远影响。
