明朝初期的繁荣与强盛
在朱元璋建立明王朝之后，明朝迎来了一个长达一百多年的辉煌时期。这个时期内，国家政治稳定、经济繁荣、文化艺术昌盛。朱元璋通过严格的法治和中央集权政策，使得国家内部保持了较高的秩序。他还采取了一系列措施来鼓励农业生产，比如减免税收、禁止土地兼并等，这些都极大地促进了农业生产力水平的提高，同时也为城市发展提供了物资保障。
内忧外患逐渐显现
随着时间推移，明朝开始出现问题。首先是国内的一系列自然灾害，如洪水、旱灾频发，对农民生活造成巨大打击；接着是人口过剩导致社会矛盾激化，一方面出现了大量流民漂泊于外乡之中，加剧了社会不稳；另一方面，则使得政府对这些人群难以有效管理和控制。此外，由于军事上的开支日益增加，加上财政收入无法满足需求，最终导致国库空虚。
政治腐败与专制统治
明代后期，由于皇帝个人的独断专行和政治体制僵化，逐渐形成了一种权力的集中在少数官员手中的情况。这导致地方官吏滥用职权，大量贪污腐败现象横行无忌。而且随着科举制度越来越被世家子弟所垄断，不仅限制了新人才进入仕途，还加剧了旧贵族势力的壮大。这种状况进一步削弱了中央集权，为后来的封建割据埋下伏笔。
外患不断挑战边疆
清兵入关之前，中国北方已经有三十余年未见太平。在这一时期里，从东北到西南，无不受到了蒙古、新疆部落及其他异族侵扰。此外日本也从1592年至1598年发起文禽战争，对中国沿海地区造成重大损失，而俄罗斯则在东北边境不断扩张领土，为清军入关创造条件。
亡国之兆：清兵入关与顺天会盟
1644年4月25日，在李自成领导的大顺军攻破北京前夕，将领吴三桂背叛明室，与清军结盟。当晚，即四月廿五夜，是为“顺天会盟”。此次背叛标志着明王朝走向末路。一时间，以努尔哈赤为首的满洲八旗队伍迅速占领北京，并最终篡夺皇位成立清王朝。这一事件成为历史上著名的人物悲剧，也是中华民族近代史的一个转折点。
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