一、夏朝时期的称呼
在距今五千年的深远古代，中国大陆上有着许多不同的部落和国家。其中，最早被记载为统治者身份的是夏朝。这是一个农业社会，以河流灌溉为主导，经济相对繁荣。在这个时期，中国人可能用过“夏”、“华”等词汇来指代自己的国家或地区。但遗憾的是，由于文献记载稀少，我们无法直接了解当时人们是如何自称自己的。
二、商朝与周朝的国号
随着时间推移，一些新的文明兴起，如商朝和周朝，它们留下了更多关于自己名称的线索。商王武丁曾经使用过“中原”的称呼，这表明他们认为自己位于天下的中心位置。而周文王则宣布建立“天子”，这是后来封建社会中的最高尊号之一，并且在此基础上形成了以“华”字命名的地方名——华夏之地。
三、大禹治水后的称谓
根据史书记载，大禹是黄河流域最早的大规模政治统一者，他通过控制洪水而闻名遐迩。大禹之后建立了由他所领导的人民群体，这个群体开始被叫做“中华”。这个名字来源于汉语中的两个字，“中”代表中央，“华”代表光彩夺目，从而意味着这片土地既美丽又富饶。
四、春秋战国时期的地理概念
到了春秋战国时代，随着诸侯之间争霸战争的不断加剧，以及各方势力的扩张与交流，地域概念日益重要。人们开始将自己居住的地方区分开来，比如说楚国就常常自称为南方，而齐鲁地区则视自己为东海之滨。此时，对于整个地域整体性的认同尚未形成，但已经可以看出不同地方对于自身特色的强烈意识。
五、秦汉以后对外交往与文化融合
秦始皇统一六国后，将全国分成九州，每个州都有其独特的地理标志和文化特色。这时候，“中华”作为一个民族认同开始逐渐浮现，并且因为秦始皇焚书坑儒以及其他措施，使得传统文化受到了极大的打击，因此在外交往与文化融合方面也逐渐变得更加开放。在这样的背景下，不同区域间的人们逐渐认识到共同性，即使是在不同的语言和习俗面前，也能找到共同点，从而构成了今天我们所说的中华民族。
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