自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地的黄梅戏文化。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生十里路追逐二胡的美妙音韵，这段经历深深触动了他对音乐的热爱。在上中学期间，程学勤每晚都坐在民众黄梅戏剧团门口聆听排练，这些日子里，他不仅培养了坚定的职业信念，也学会了拉二胡。
十二三岁时，程学勤凭借自己的努力和天赋，用蟒皮做了一把二胡。他在未毕业初中的时候，就被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。这一决定为他的艺术生涯奠定了基础。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并被《春香传》的旋律深深吸引。他开始尝试作曲，但由于缺乏专业音乐教育背景，只能通过自学来掌握乐理知识和黄梅戏系统结构。尽管如此，他的热情和刻苦学习使他很快适应并取得成就，从创作第一部作品《杜鹃》到2005年的《明月清照》，半个世纪间，程学勤共创作204部黄梅戏作品，为安徽省黄梅戏音乐界留下了一道亮丽的风景线。
1984年，《渖婿招婿》获得一等奖；1988年，《公主与皇帝》赢得作曲奖；1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》分别荣获“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年，《山乡情悠悠》的成功也让他收获了华表奖优秀戲曲片奖。
在多年的工作中，程学勤积累了宝贵经验，并且始终坚持自己的一套原则，即继承传统、发展传统，以新面貌展现给观众。他认为最重要的是创造能够受到老百姓喜爱、有个性、有生命力的作品。对于那些荣誉之类的事物，他更看重的是老百姓口碑上的认可，那才是最高的肯定。
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