在中国历史的长河中，明朝是由朱元璋建立的一个封建王朝，其鼎盛时期大约从洪武年间（1368-1399）到万历年间（1573-1619），共计二百多年。明朝的政治、经济、文化等各个方面都有着显著的发展，但在社会结构上也存在一定的特点，这些特点体现在明代社会的阶层划分和民生状况上。
社会阶层
在明朝初期，为了巩固自己的统治地位，朱元璋采取了一系列措施来调整和完善社会阶层。最重要的是重新确立了“士农工商”四字成语，即士人、农夫、工匠和商贾这四种职业作为主要的人口分类。这一制度虽然保留了自唐宋以来的一些传统，但也有新的变化。
士人
士人的地位最高，他们是国家行政体系中的关键部分，是读书人，也是科举制度的参与者。在明代末年，由于科举考试制度过于严苛，加之对外战争频繁，导致大量优秀人才被排挤，使得士人群体出现了空洞化现象。另一方面，一批新兴的地主兼官僚也逐渐崭露头角，他们既掌握土地，又拥有政权，这种情况使得原本属于贵族的地主家成为新的强势集团。
农夫
农业一直是中国古代经济生活的基础，对于维持国力也是至关重要。在明代，由于人口众多以及土地资源有限，导致劳动力的竞争激烈，同时耕作技术相对落后，这造成了农业生产效率不高的问题。此外，一些地方政府为了征税而实行“三免政策”，即免除田赋增丁、役兵及徭役，使得土地用途变得更加狭窄，从而影响了农业生产水平。
工匠
工匠们则以其手艺为人们提供各种必需品，如陶瓷器皿、织物等。在这一时期，不同地区的手工业技术各异，有的地方还形成了一定的特色产品，比如江南丝绸和浙江瓷器。但由于缺乏科学管理，以及市场需求不足等问题，使得手工业整体水平未能得到有效提升。
商贾
随着内陆城市不断扩张以及对外贸易活动增加，商贾们成为不可或缺的一部分。不过，由于交通工具落后，加之中央集权下压制市场自由行为，使得商业活动受到限制。而且，在一些地方政府对于货币流通政策不合理，如加重货币使用限制，还进一步影响了商品流通秩序。
民生状况总结
总体来说，在明朝晚期，大量人口因饥饿疾病而减少，而剩余的人口又因为战争损失严重，因此当时的人口数量并不稳定。此外，一些地方人民生活条件恶劣，而且由于官府腐败、私党横行等问题，不少普通百姓生活无保障。然而，当时也有许多成功的小规模企业迅速发展，并推动经济增长，最终促进了整个社会生产力的提高。
明朝顺序及简介回顾
通过以上分析，我们可以看出尽管在不同的历史阶段中，“士农工商”的概念有所变迁，但是这些基本类别一直都是中华民族文 化传承中不可或缺的一部分。而在明朝这个特殊时间段里，它们反映出了一个复杂但又独具特色的时代背景，其中包括政治结构、大型灾难、小规模繁荣以及不同群体之间错综复杂的关系网。在这个过程中，每个人都处于自己设定的轨道上，为那个时代做出自己的贡献，无论是在宫廷里的帝王还是乡村里的普通百姓。
