1、领土扩展
政和元年，宋朝在五代遗风的影响下，结束了自安史之乱以来的混乱局面，并基本实现了统一。与辽国的边界相继稳定于雁门山-大茂山-白沟一线。然而，由于失去了燕云十六州的屏障，朝廷不得不在边境上广植柳树，以此作为防御西夏侵扰的一种象征。在与西夏的战争中，宋神宗力图开拓疆土，最终取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。这份成就在哲宗时期得到了进一步巩固，有着湟水流域以及洮河上游与贵德一带土地的增加。而崇宁三年（1104年），宋军成功收复失地，并设立陇右都护府。此后，在建炎南渡后，宋朝仅保留秦岭淮河以南及岷山以东地区。但宣和三年（1121年）西安州和怀德军再次被西夏夺取。同时，宋朝也在与大理交界处设立了黎、叙、泸、中、大邕等州。
2、高效行政管理
为了避免唐朝藩镇割据导致的问题，一级行政区划被改为“路”。至道三年（997年），制定为十五路，其中包括京东、京西、彼岸北方、彼岸东方、二品四川、二品江南两浙、三品福建、三品荆湖三路。此外，还有两个特殊区域，即广南东路和广南西路。咸平四年（1001年），将西川分为利州和益州二路，同时，将峡路更细化为夔州和梓州二路。天禧四年的改革中，将江南路分为江南东及江南西两部分，而熙宁五年的变革则将京西由原来的一个整体拆分成北部及 南部两个部分，再加上对淮南及陕西省进行同样的处理，使得这些区域分别成为东西二个部分。此外，该时代还曾尝试将河北及京东各自分别设置东西方向的小型道路系统，但并未持久实施。在崇宁五年的调整中，将开封府提升至京畿道路的地位。而宣和四年的签订盟约承诺，如果灭掉辽国，就能获得燕山府及其下的各县，以及云中的土地，但最终并未实际实行。一旦建炎之战爆发后，这些安排又发生了一系列变化，最终形成了新的十六个主要行政区划：两浙东、一浙西、小小江南省、小小江南省附近的淮水流域附近，以及荆湖地方内涵丰富的大片地域；重庆府；夔省；潼川；武威前沿防线上的兵力薄弱的地方——那是因为它轻视那些位于内部较远处或靠近边缘位置的地方，因为中央集权使得地方防务变得非常脆弱，因此尽管没有出现藩镇割据的情况，但是仍然遭受到了长期不断来自外界国家如金族入侵造成严重损害直到末日。当时的人们认为这种高效但偏向中央集权的治理方式，对维护国家安全起不到足够作用，从而导致整个帝国陷入困境。
