宋朝文学的辉煌成就，尤其是诗、词和散文，在中国历史上占有重要地位。欧阳修以其精湛的散文艺术，为宋朝散文奠定了坚实的基础，其作品深受后世赞赏。三苏中的苏洵，以雄奇劲简著称，而苏轼则以清新豪放并带有忧郁之情闻名于世，他在《赤壁赋》等作品中展现了自己的才华，被认为是不可撼动的人物。
他的弟弟苏辙则擅长议论而非叙事，其风格自然纯朴，少华丽辞藻。曾巩忠实追随欧阳修的风格，以记叙文和议论文为主。而王安石以议论文著称，其风格雄健自然。但到了南渡之后，宋朝的散文开始衰落，不再能与北宋六家相比。
杨万里的诗歌以清新活泼著称，他常描绘天然风景；范成大的诗歌关心民生，秀婉雅致；陆游则以爱国之情著称，他对偶工整，被后人誉为“好对偶被放翁用尽”。尽管不及唐诗，但宋代诗歌在明清之后依旧保持着高水平，与此同时，《全宋诗》的编撰工作也将收录超过十六万首的作品。
同样地，欧阳修也是开创宋朝诗风的一位人物，并且他所著《六一诗话》是中国第一部专门讲述古代汉语方言变化的小说。此外，还有王安石和黄庭坚，他们都各自开创了江西派和炼字煆句派。这之后又出现了“南宋四大家”，即杨万里、范成大、陆游以及尤褒，他们也都是值得尊敬的人物。
词作为曲子词简称，也被称作长短句，是宋代文学的一个标志性体裁。在这个时期，有大量词人的出现，其中晏殊被视为初祖，其词充满婉约美丽。而柳永则在史上扮演了一角转折性的角色，使慢调成为流行，这极大丰富了词汇形式，并让它更加流行至广泛民众层面，即便是在井水边饮者，都能吟诵柳永的作品。最后，周邦彦被认为是格律派始祖，而李清照女词人也属于这一传统。在靖康之难后的艰难时期，更使豪放派成为主导，而辛弃疾尤为突出。此外，“说话”(评书)文化十分盛行，如《三国志平话》、《新编五代史平话》等故事通过口头传播，对后来的白话小说产生了影响。
