在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，或许连房屋拆除，把可以养羊的地圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方，被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪凶狠，要踏平我们的田野、住宅和城市”。
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地则没有固定的主人。一些贵族利用势力首先在这里扩大羊群，用强行占有的方法把那些世代租种他们土地农民赶出家园，有些甚至把整个村庄和附近的地都圈起来成为牧场。
曾有一群农民控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势重大的约翰·波米尔用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们过去所拥有的一切，他把这些地方围上了作为自己所有。”后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了他们住宅、田地果园等物品，有些房屋被烧掉，他们被强迫驱逐，如果有人不愿意他就派人包围他的家，用刀剑木棒气势汹汹打破他家的门户，无视他的妻儿号哭。
为了使被驱逐农民安置下来，国王颁布限制流浪者的法令，让那些失去家园的人去接受工资低廉工作凡劳动能力游荡者未按规定找到工作，一律加以法办，对于流浪一次，被抓要鞭打送回原籍，再次发现仍然流浪割半只耳朵；第三次发现仍然流浪处死刑。而后国会又颁布法令，将找不到工作一个月以上游荡的人告发即卖为奴隶或终身奴隶若再次逃亡判终身奴隶；第三次逃亡判死刑任何人都能将其子女抓去作学徒当苦役。
亨利八世伊丽莎白两代国王统治时期大量处死流浪人口圈子的结果使得英格兰农户数量减少失去土地者只能进入城市成为城市无产阶级不得不进入手工制品的手工厂产品的手工厂成为资本家的廉价劳动力每天长时间工作低微报酬。而且18世纪后通过大量准许圈出的法案最终法律化了这一过程 英国农户数量降至历史最低点
这种“吃人的”圈进建立了一批除了自己的劳动之外无其他资产的大量劳动者，为资本主义发展提供了条件。
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