在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，以沉默和温顺著称，外界便给他起了个“哑牛”的外号。然而，他的才华横溢，这些有名望的学者如阿尔伯特，都预言这位年轻人的声音将会响彻世界。果然，“哑牛”后来成为中世纪最著名的神学家和经院哲学家，那就是意大利人托马斯·阿奎那（1225—1274年）。
托马斯从小在蒙特卡西诺修道院接受了9年的初等教育，其父亲希望他成为修道院院长。在14岁时，他进入那不勒斯大学接触到了大量科学与哲学著作。5年后，他加入了天主教组织“多明我教团”，这是他的生涯中的一个重要转折点。
1245年，托马斯前往巴黎，受教于亚里士多德主义者阿尔伯特。他在巴黎大学教授神学，用10年的时间专心从事教学和著作活动，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去世3年后，巴黎各神学大师谴责了219条命题，其中有12条是托马斯的观点。这是中世纪最严厉的谴责之一。
托马斯在巴黎大学执教时，亚里士多德的学说已大量涌入，在中引起反响极为强烈。教会深感其危险性，不断试图封锁这种自然主义和理性主义哲学，但托马斯并不害怕。他与老师阿尔伯特一起潜心研究亚里士多德作品，将其中的一部分唯物主义和辩证法阉割掉，而将唯心主义和形而上体系发挥出来，并将其纳入教义体系，使之成为了天主教官方哲学基础。
他成功地融合了教义思想与亚里士多德哲学，一生撰写18部巨著，其中包括《神學大全》、《論存在與本質》、《論正統信仰與真理、異議論大全》等。此外，还探讨了一般与个别关系，以及物体间不同特性的来源，是由潜藏于物体中的某种特殊实体决定。
作为对上帝存在这一最高信条服务的人类智慧代表，被认为应通过创造物来认识上帝存在利用目的论推论出万物创造者的存在。他还探讨并阐述了三位一体之上的宇宙结构以及灵魂不死理论，对现实生活幸福进行批判，将争取现实生活幸福视为犯罪行为，最终导致异端或异 教行为被活活烧死。
随着他的包罗万象唯心主义体系产生，它很快成为西欧中世纪思想领域绝对统治地位的地位得以确立。即生前就获得极大的支持及声誉，被称为“光荣的天使博士”。1323年被追封圣徒，再加上1567年的尊称至今唯一真实的人类智慧代表——“至高无上的圣徒”、“至高无上的教师”。
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