在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，市场上的羊毛价格开始猛涨。英国本来是一个传统养羊大国，这时除了满足国内需要而外，还要满足国外羊毛需要。
因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。养羊需要的大量土地，所以这些贵族们纷纷把原来租种他们土地的地农民赶走，即使把他们的地房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地的地方，被赶出家园的人则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。
当时一位著名作家托马斯·莫尔在一本叫《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠，以至于要把人吃掉，它们踏平我们的田野、住宅和城市。”这个描述其实正好反映了当时社会现象：一些拥有权力的人通过各种手段强行夺取公共资源，将大量农民从耕种活动中排挤出来，只为了满足自己对更多牧场和更大的财富欲望。
这个过程首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地则没有固定的主人。一些贵族利用自己的势力首先在这里扩大羊群，然后强行占据这些公共用地方物。当这些地方无法再满足日益增长的心理需求的时候，他们又开始采用各种方法，把那些世代租种他们土地的地农民赶出家园，有时候甚至整个村庄都被改造成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势滔天约翰·波米尔，用欺骗暴力占去了您的苦难臣民——我们过去拥有的牧场，这些都是我们世代所拥有的。他围上了篱笆，将所有这一切作为己货。”
后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅、田产、家具果园，有些房屋就这样被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出去。如果有人不愿意，他就会率领打手包围他的屋子，那些人手持刀剑木棍气势汹汹凶恶打破他家的门窗，不顾他的妻儿号哭。而对于谁都不愿意，他会投入监狱毒打致残甚至杀害，我们现在连生命都难保全。
这种力量极大的圈地运动中，无论是以前定下的终身租赁还是每年的续租，都遭到了贵族们的手脚。在这样的情况下，一半以上英格兰国家变成了牧场，而这片广阔荒芜的一片，也成为了资本主义经济体系的一个重要组成部分，为其提供了一批廉价劳动力的源泉。此刻，你仿佛看到了历史中的“绵密温暖”与“空旷寂静”的交汇点，那是一幅由血泪换来的画面，是人类文明史上最为惨烈悲剧之一——“我吃人的”历史事件。
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