芒刺在背：霍光的权力与恐惧
在中国历史的长河中，有着一则著名的典故——"芒刺在背"。这不仅是一句成语，更是一段历史上的真实事件，讲述的是西汉时期大臣霍光如何利用权力至高无上，却也被自己的阴影所困扰。
霍光，作为汉武帝心腹大臣，被封为大将军，是当时朝政中的绝对人物。在汉武帝临终前，他被指定辅佐幼主昭帝刘弗陵。这意味着所有的大事都由他来决定，无人能及。
然而，霍光并不是一个宽容的人。他手握重兵，对反对自己的人毫不留情。左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人都因罪名而遭到他的处决。他还迫使那些皇亲国戚和朝廷的大臣们都不敢有异心，这样的局面让人坐立难安，就如同身后有无数的芒刺，不断地扎得人心痒痒。
昭帝去世后，由昌邑王刘贺继位，但这个皇帝根本就没有治理国家的兴趣。这种懒惰奢侈行为自然引起了霍光的愤怒。不久，又将刘贺废黜，迎立刘询为汉宣帝。但是深知自己生死存亡都取决于霍氏家族，因此宣帝对于霍光只能说是敬畏之余又充满恐惧，就像背后的每一步都是可能绊倒自己的芒刺一样。
有一次，当宣帝乘车前往高庙向祖宗牌位朝拜时，与他同坐一辆车的是正是那个掌握生杀予夺命运的人——霍光。宣帝那时候的心情可以想象，只要稍微动一下，都像是被细小的针扎得无法忍受。而当张安世代替了霍光之后，他才能够放松下来完成这项重要仪式。
最终，在病逝之前，尽管曾经拥有如此巨大的权力，但却因为过度担忧和害怕，最终导致自己失去了最后的一切。在他的去世后，试图篡夻乱局的家族成员们也未能幸免，被彻底清算，一门尽灭。
《汉书·霍光传》记载了这一段历史：“宣帝始立谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，如有芒刺在背。”这是对那段时间里人们心理状态的一个生动描述——即便是在最高层级，也有人会感受到来自周围环境中不可避免的情绪压力，就像那些看似微不足道的小刺，却让人的精神紧张不安，让人感到一种莫名其妙但又强烈的情感疼痛，那就是"芒刺在背"。
