在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角的地带，即佛兰得尔地区，毛纺织业突然繁盛起来，并且影响到了附近的英国，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。
因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱的人开始投资养羊业。养羊需要大量的地方。这些贵族们纷纷把原来租种他们土地的大量农民赶走甚至拆除他们房屋，把可以用作牧场的地段圈占起来。一时间，在整个国家到处都可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。被赶出家园的大批农民，则变成了无家可归的小偷流浪者。这就是著名的事实——“羊吃人的圈地运动”。
当时，一位著名作家托马斯·莫尔写道：“绵羊本来是很驯服的，现在它们却变得贪婪和凶狠，它们要踏平我们的田野、住宅和城市”。这正是圈地运动所造成的一系列悲惨事件。
首先，这个运动涉及剥夺农民公共用地。在英国虽然每一片土地都已经有人拥有，但森林、草原、沼泽以及荒芜之地这些公共区域则没有固定的所有者。一些强大的贵族利用其权力，将首先将这些地方用于扩大他们的手头资源并强行占据这些公共区域。当这些地方无法满足贵族日益增长的手头资源后，他们又开始采用各种手段，比如欺骗或暴力，要么直接把那些长期租赁于他们土地的大批农民赶出家园，有时候连整个村庄及其周边土地也变成了牧场。
曾有一群受害者向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主侵犯自己的上诉书中写道：“这个权势滔天的人物约翰·波米尔，用欺骗或暴力方式占据了苦难臣民——我们祖辈从前拥有的牧场。”此外，“他夺取了我们的住宅、田野、大门及果园。他烧毁了一些房屋，有些甚至被他派遣的手下放火烧掉，我们不得不被强制驱逐出去。”
如果有人不同意，他会率领他的打手包围那个人的屋子。此时，那个人手持刀剑或木棒气势汹汹而凶猛，他们破坏门户，不顾家庭成员哀求。而约翰·波米尔为了圈占我们家的房产，无论如何都不愿意让步，不仅投入监狱，还毒打致残甚至杀害某些人，我们现在连生命都难保全。”
由于这种非法行为，大批以各种形式租赁过来的农民失去了自己曾经定居的地方，无论是终身承租还是年轻续租，都遭到了贵族们强行迫使离开。在这种情况下，被推翻的是既定的法律规定，即便是在皇室支持下的法律也未能有效阻止这一过程，因为很多私人财产规则并不适用于公众领域，如森林或者通往河流等自然资源。
随着时间推移，这种情况一直持续到18世纪末，其中全国超过半数以上的地界最终转化成为牧场。在这个过程中尽管英格兰国王尝试通过限制措施对此进行干预，但是它并未取得显著效果反而使得这一现象更加合法化。
为了促进那些失去住所的人快速安置下来，同时限制流浪汉问题，也颁布了一系列命令禁止流浪汉；任何拥有劳动能力但不能在指定时间内找到工作的人都会受到鞭刑然后送回原籍。如果再次发现仍然没有稳定就职的话，那么就会割掉他的耳朵第三次违反规则：判死刑；如果再次逃跑就会判处终身奴役；任何人都能够抓捕儿童作为学徒或苦工服务。这导致许多失去生计和财产的人不得不接受极低工资工作直至死亡，从而成为资本主义经济发展中的廉价劳动力来源。
最后，当亨利八世和伊丽莎白两代国王统治期间，对于参与这样的活动竟然执行了死刑，这意味着“‘土改’”对于百姓来说几乎是一种死亡，而且损害社会秩序，因此对政府是一个巨大的挑战。
总结来说，“‘土改’”为英格兰社会提供了新的阶级结构，为资本主义经济建立基础。但同时它也创造了一类新的贫困阶层，以及激发未来抗议行动的情感压力给予其他国家启示该如何处理类似问题，以减少冲突与提高社会整体福祉。
