清末，两个太监的名字响彻宫廷：李莲英，他臭名昭著；另一个是小德张，他成了李莲英的“人”，虽然名声不及李莲英那样显赫，但也同样得到慈禧太后的宠爱，威风十足。
小德张原名叫张祥斋，字云庭，乳名小德子，而“小德张”是慈禧太后对他的昵称。他出生于天津静海县，一家贫寒之中，小德张自幼靠打短工为生。记得那时，有个财主每天坐着豪华双套大马车高高在上地来往于他家村庄，那辆车让年纪轻轻的小德张羡慕得一动不动地盯着。然而，当那车把式奚落旁边的人时，小德张心中暗下决心，要看谁笑到最后！
回到村里，他向人们询问如何发财？有人开玩笑说：“想发财还不容易，只要舍得把话儿割掉，当太监，每天还能陪龙伴驾。”这句话深刻印象在小德张的心头。当他十五岁受了一位富人的气，他急忙跑回家问母亲怎样才能发财。母亲随口回答：“要发财，就得当‘老公’。”
事实上，由于当时社会黑暗，不少太监利用宫廷权势发了大财。而且很多人都崇拜像李莲英这样的家族，他们比王侯更富有。因此，母亲的话并非空穴来风。听了母亲的话，小德張决定磨砺刀子，在忍痛阉割自己的过程中实现自己最初的梦想。
善钻营、投身戏班成为京剧演员，在宫廷里封建等级森严，大太监腰缠万贯，一呼百诺；而小太监囊空如洗，俯首低眉。在鸡鸭打交道的小 德 张自然不安心于低下的地位。他知道，要实现美梦非当大太监不可！所以他走上了成为戏子的道路，以此来获得慈禧的赏识。
进戏班后，小 德 张拼命学习，为将来的机会做好准备。在一次演出中，有个演员动作失误，将枪几乎掉落在地。但就在这一刻，小 德 张迅速反应，将枪挑起救场。这次表演深受慈禧欢喜，她赞不绝口，并亲自赐予了他“小 德 张”的名字，从此，这个名字在宫廷中广为流传。此前和之后，无论是在京剧舞台还是朝堂政治之上，“二皇四妃”与其它官员之间、小角色的争斗与夹击，都被这个人物巧妙地避开或操纵，使其成为最有影响力的角色之一。而我们可以从这里看到的是，这个人物并不仅仅是一位普通的角色，而是一个复杂多变、精明强干的大人物，其背后的故事充满了传奇色彩和智慧战术，让人敬佩无已。
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