明清两朝贫富比较：哪个时期的百姓更为困顿？
经济基础与生产力
在经济基础和生产力的层面上，明朝末年由于连年的战乱、内忧外患，国家经济陷入了衰退。农业生产受到严重破坏，人民生活水平下降。而清朝初期虽然也面临着满洲贵族对汉人文化的压迫，但经过康乾盛世的发展，农业技术得到了改进，加之中央集权稳定了社会秩序，使得农民生活有所改善。
财政收入与支出
明朝晚期财政制度腐败不堪，征税繁重加剧了人民负担，而政府开支又多用于战争和宫廷奢侈。相比之下，清朝建立后实施了一系列改革，如整顿军队、减少官员名额等，以此来节约开支，并增加税收以增强国家实力。尽管如此，由于人口众多，一般百姓仍然感到沉重的税赋压力。
社会结构变化
明朝末年出现了大量地主兼并土地的情况，这导致贫富差距进一步扩大。而清初则采取了一些措施如限制地主阶级势力的扩张，以及推行科举制度使得有才华的人能够通过考试进入仕途，从而有一定的社会流动性。但是，由于科举考试门槛较高，大部分普通百姓还是难以改变自己的命运。
生活方式与消费习惯
明代末年因战乱频发和政治动荡，不仅影响到人们的物质生活，还影响到他们的心理状态。在这样的背景下，即使是穷人也可能为了生计而努力工作，而不是完全放弃。这一点在清初相对安定的环境中就显著不同，当时人们更加注重传统礼仪和节俭，对日常消费有更多限制。
政治体制与社会控制
明朝末年的政治腐败导致行政效率低下，加上地方武装割据，不利于有效管理资源分配。而清代建立后的一系列中央集权措施虽然提高了国库充盈能力，但同时也加强了对民众的一般监控和控制，使得一些地区性的抗议活动无法有效表达出来。
文化教育状况
尽管 明末正德至崇禎年间（即1570-1644）发生过“南京书院”的兴起，这标志着中国古代学术研究的一个高潮，但实际上文人对于当时政治现状并不满意，同时还存在着皇室专断和官僚机构臃肿的问题。相比之下，在清初及以后尤其是在雍正、乾隆年间，有更多资金投入教育领域，比如设立学校、奖励读书人等措施提升文化教育水准，但这同样没有根本解决底层人民受教育机会有限的问题。
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