在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要大量的地产。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在一本叫《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得贪婪凶狠，要把人吃掉，它们要踏平我们的田野、住宅和城市”。
圈地运动首先是在剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有主，但森林、草地、沼泽荒地这些公共用地方没有固定的主人。一些贵族利用势力首先在这里扩大羊群强行占有这些公共用地。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种方法，把那些世代租种他们土地农民赶出家园甚至把整个村庄和附近的地都圈进牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势人物约翰·波米尔用欺骗暴力占取您的苦难臣民——我们过去所拥有牧场，这些土地是我们世代拥有的。他将这些牧场和地方围上篱笆作为自己所有后来这位约翰·波米尔又强行夺取我们的住宅田地家具果园。”
这种强行圈格运动中，被驱逐农民以前以各种形式租种过但现在即使终身或每年的续租都被贵族强行圈住了成为牧场主的一部分。大多数成为牧场主的人类互相攀比，使得它们成为了更大的产业领域。而英格兰从1500年70年代一直持续到1800年末期；全国五分之一以上变成了用于放牧动物的地方。在此期间尽管英格兰国王进行了一定程度限制并颁布了一些法令企图限制这一过程但并未起多大的作用反而使其合法化。
为了安置那些被驱逐出来的人类，他们必须找到工作如果不按规定时间内找到就加以法律惩罚通常对任何流浪汉抓住后给予鞭打送回原籍第二次再发现仍然流浪则割半只耳朵第三次则判死刑后来英格兰国会通过了许多准许划分为私人所有物界限法案最终法律上允许了这一行为导致的是英格兰人口减少至历史记录中的最低水平失去家庭生计的人们只能进入城市成为资本家的廉价劳动力。而且由于手工艺品生产的手工工厂环境恶劣且工作长时间且报酬微薄这样的情况下许多家庭成员不得不离开乡村加入城市生活竞争战术极端严峻。
18世纪之后 英国议会通过更多促进个人私营化使用自然资源权力的立法措施，最终法律层面确立了该政策。但正因为如此，该“吃人的”循环运动为建立现代工业社会提供了关键支持条件，为准备无依赖于自我努力以外唯一工具（即自身劳动）的劳动者的社会做好了准备。此举创造出了一个充满贫困与压迫的大众阶级，同时促进经济增长，并推动技术革新，从而开启了新的时代章程：工业革命。在这个过程中，与农业相关业务，如畜牧等，由于经济因素转移至城镇中心，不再仅仅局限于乡村边缘，而成为了现代都市化经济活动的一个重要组成部分。这段历史经历对于当今世界各国家及地区关于如何平衡人类与自然之间关系，以及如何有效管理资源问题具有深远意义，对理解全球性挑战如气候变化以及其他环境危机同样重要。
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