从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末年则高达600美元。
商业在宋代发达得要超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，一些人变成了手工业者，这促进了商业发展。也正是因为商业发展，传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
另外，作为全面取消宵禁政策唯一的一代，使得夜市非常发达，而且全国商城数量远超唐代，即使唐代版图更大，但因施行宵禁，对商业不重视，因此城镇数量远少于宋代。而唐代主要通过向周边国家收保护费，不愁吃穿；但面对周边国家交保护费，无奈之下只能大力发展经济去搜刮财富。
接下来分析明初的情况，它的人口数量大部分学者认为不及元末，再加上幅员辽阔所以人口密度较低，那么相对于元末、金、蒙古等国以及后来的清帝国，其人口总量可能并不占优势。不过也有个别富裕城市集中在江南。此外，由于匠人的地位较低不能应试，以及明初实施重农抑商政策，有着资本主义萌芽未能延续，只不过晚年的社会动荡再次引发了资本主义萌芽，但整体水平仍然比不上元末至金世纪前半叶的盛况。
此外，由执行海禁和宵禁制度导致海外贸易整体水平也无法与元至金世纪前半叶匹敌。在那些日子里，每个繁华都市几乎每天都有夜市开启，比起现代，我们可以说那是一个充满活力的时代，而现在却是逐渐消失的一个景象。这就是我们今天所说的“一带一路”计划，是一种回归历史中那些繁荣与开放时代精神的尝试，也许未来能够实现这一点吧！
