宋朝与明朝的经济比较：从版图面积和军事实力看，明朝显著优于宋朝；但从人均GDP和商业发展水平来看，宋朝则更为繁荣。两宋时期的人口规模达到1亿多人，经济文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者。根据历史学家漆侠的研究，在赵匡胤时期，人均GDP已达450美元，而到宋末高达600美元，这表明了其较高的人均收入水平。
在农业方面，由于地主兼并严重，使得许多人口转变为手工业者，从而促进了商业的发展。在货币制度上，由于金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大促进了经济发展。此外，夜市在宋代发达，对商业城镇数量也远超过唐朝。
相对于此，明朝的人口数量虽然有争议，但由于版图辽阔导致人口密度低下，因此商业城镇数量相对较少。而明初实施的重农抑商政策扼杀了资本主义萌芽，只是在晚明时期重新出现，但整体水平仍然不及宋代。此外，由于海禁和宵禁制度的实施，加上海外贸易受限，使得明朝在这一领域无法与盛世之下的宋朝相提并论。
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