宋朝与明朝的经济比较，显然宋朝在这一方面更为繁荣。从版图面积上看，虽然明朝的国土面积远大于宋朝，但从人口规模来看，宋朝的人口已经达到1亿多人，而明朝的人口数量则相对较少。据历史学家漆侠等人认为，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲的水平可谓是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，人的平均GDP高达450美元，而到了末年则达到600美元，这表明了宋代经济的高度发达。
商业在宋代发达得多，因为地主兼并严重，所以很多农民变成了手工业者，这促进了商业发展。而且由于传统金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大促进了经济发展。此外，在全面取消宵禁政策下，夜市非常繁荣，以及全国城镇数量远超过唐代，为商业提供了良好的环境。
而在明代，由于人口密度低、商业城镇数量较少，对于商业不够重视，加之实施重农抑商政策，使得资本主义萌芽没有得到延续，只有晚期才重新开始有所萌生。但整体水平仍比不上宋代。此外，由于海禁和宵禁制度的施行，海外贸易也无法与宋代相提并论。总之，从各个角度来看，都可以证明宋朝比起明朝更加富庶。
