从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为是在两宋统治时期，我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。根据麦迪森的研究，如果以1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了末年则高达600美元。
商业在宋代发达得要超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平低于明代。而地主兼并严重导致许多人成为手工业者，这促进了商业发展。商业繁荣也促使传统金属货币供不应求，因此纸币出现，并极大促进了经济发展。
另外，全面取消宵禁政策，使得夜市极为发达，而且全国商城镇数量远超唐代，即便唐代版图更大，但由于宵禁政策，对商业忽视，所以城镇数量远少于宋代。而唐代主要向周边国家收保护费，不愁吃穿，但Song时代却要向周边交保护费，只能通过大力发展经济搜刮财富。
接着分析明代的情况，人口数量普遍认为不及Song，同时由于辽阔幅员所以人口密度较低，那么商城镇数量相对于Song就较少。不过也有几个富裕城市集中在江南。此外 明初实施重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽而被扼杀，只是在晚明开始再次有萌芽但总体还未达到Song时代水平。
此外 明又执行海禁和宵禁制度，比起原先每年360日夜市开启，现在缩减至很少，每年可开启夜市日数显著减少。随着海禁施行海外贸易也无法与Singama对比。在历史长河中，我们可以看到不同时间点下的中国社会状况如何影响其各个方面的发展和特征形成。
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