宋朝与明朝的经济比较，显然宋朝在这一方面更为繁荣。从人口规模来看，宋朝的人口已经达到1亿多人，而明朝的人口数量则不及。在经济发展上，虽然宋末的知名历史学家漆侠认为当时我国经济和文化空前，但根据麦迪森等史学家的研究，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末高达600美元，这表明了宋朝在此方面有着领先的地位。
商业发达是宋代的一个显著特点，由于赵匡胤对地主兼并政策的执行，不干涉，所以农业发展水平要低于明朝。而由于地主兼并严重，使得很多人变成了手工业者，这促进了商业的发展。纸币出现也极大促进了经济增长。另外夜市文化在这期间非常发达，并且全国商业城镇数量远远超过唐代。
相比之下，尽管明朝幅员辽阔，但人口密度较低，因此商业城镇数量相对于宋代就少得多。不过江南仍有一些富裕的商业城市。此外，对于商业没有足够重视，加上匠人的社会地位较低，还不能应试。这一情况加剧了由晚清开始实施重农抑商政策导致资本主义萌芽被扼杀的问题，只是在晚明时期再次有所回暖，但整体水平还是落后于宋代。
最后，宵禁制度和海禁制度限制了夜市活动和海外贸易，从而影响了整个社会经济活动的活力，使得其整体水平未能超越或接近到那高峰般的事实景象。
标签： 明朝 一览表图片 、 元朝的 经济文化概括 、 历史朝代列表 、 明宣宗朱瞻基为何寿命这么短 、 历史上被抹去的朝代
