朱元璋建立的大明王朝，是我国历史上最后一个由汉人所创立的王朝，共计存在了276年。到了明朝末期，问题接连不断地出现。内部分裂严重的党争从此开始，标志着明朝走向衰败。此时的明朝如同风雨飘摇。
为了控制官员和监视他们，明朝皇帝设立了多个特务组织，以确保对官员活动的全面掌控。这些特务组织与后来的清朝雍正时期血滴子相似。
在这四大特务组织中，最著名的是锦衣卫，它们分别是锦衣卫、东厂、西厂和六扇门，那么哪一支更为强大？
锦衣卫自洪武十五年成立，由于其高级别和重要性，被分为“卫”和“所”。它是朱元璋十二禁卫军中的核心力量，其最高长官——锦衣卫指挥使通常由皇帝亲信担任，这表明只有最忠诚的人才有资格担此职位。在朱元璋时代，锦衣卫拥有无尽的权力，他们负责监察并下设南北两个镇抚司，对外侦察、逮捕和审问。
作为直属皇帝机构之一，锦衣卫直接向皇帝汇报，并且拥有执行廷杖等酷刑手段。这一点显示出它们在当时几乎无所不能，即使是高级官员也需畏之如瘟神。
然而，在成祖朱棣篡位后的第二年，他便建立了东厂，以取代失宠的锦衣卫。东厂最初主要任务是在防止大臣谋逆，同时抓捕奸恶之人，并监视文武百官。但随着时间推移，它实力的增强，使得宦官能够管理这个机构，并建立自己的监狱。而史书记载称东厂与锦衣卫平起平坐，在权势上居于较高位置。
随后，又出现了短暂存在但实力微弱的小规模机构——西厂，由心腹太监管理，与其他两者不同的是，它主要负责刺探文武百官的情报，而不仅限于京城，也布下全国范围内的侦缉网打击对象以至普通百姓言论自由都受限。此即西厂在五个月内迅速崛起，但因过度扩张而被撤销，只不过半个月就恢复再次掌握巨大的权力，最终因为汪直个人野心导致被调离京城并最终消亡。
最后还有六扇门，这一名称源自三法司（刑部、大理寺、都察院）合称，其角色在民间传说中极具神秘色彩，但实际上只是辅助处理案件的一个部门，不及其他三个组织那么具有影响力。在这四大特务组织中，从东到西，其顺序依次为：六扇门、西厂、东廠及最后的是威望最高的——锦衣衛。不过经过数次变动，最终锐意进取且经历过多番考验下的锻炼后的织女成了真正实力最强的一方。
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