在中国悠久的历史长河中，宋朝与明朝哪个更为繁荣？从版图面积上看，明朝显著领先于宋朝，但从经济角度考量，宋朝则占据优势。两宋时期的人口规模达到了1亿人，是当时世界上最大的国家之一，而其经济和文化发展水平远超同期欧洲。
根据历史学家漆侠的研究，在两宋时期，我国经济和文化达到空前的高度。在赵匡胤统治初年，人均GDP已经高达450美元，而到晚年的宋末，这一数字进一步增长至600美元。这些数据表明了宋代商业活动的蓬勃发展，以及其对手工业和农业的影响。
由于地主兼并严重，大量人口转向手工业领域，从而推动了商业活动的繁荣。而纸币的出现也极大促进了经济流通，使得商品交易更加便捷。此外，夜市在这段时间内特别兴旺，对商业城镇数量也超过唐朝。
相比之下，明朝虽然疆域辽阔，但人口密度较低，因此商业城镇数量不及宋代。尽管有江南地区一些富裕城市，但是整体上对于商业缺乏重视，并实施了重农抑商政策，这限制了资本主义萌芽。不过，在晚清时期，由于社会变迁，再次见证资本主义开始萌生。
此外，明代实施宵禁制度减少夜市营业日数，同时海禁政策阻碍海外贸易，与盛世中的繁华形成鲜明对比。因此，无论是版图、军事实力还是经济水平，都可以认为宋朝在多个方面都超过了明朝。
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