宋朝与明朝的经济比较：从版图面积和军事实力看，明朝显然更强；但从人口规模和人均GDP来看，宋朝则领先。宋朝的人口达到1亿多人，而赵匡胤时期的平均GDP高达450美元，到了末年更是600美元。商业发达是宋代特色的原因之一，因为地主兼并严重导致农业发展水平低于明朝，但促进了手工业者增加，从而推动了商业繁荣。
纸币在宋代的出现极大促进了经济发展，而且宵禁政策的取消使夜市繁荣，而全国商城镇数量远超唐代，即便唐代版图更广。相比之下，明初实施重农抑商政策扼杀了资本主义萌芽，只有晚明时期才重新开始有所发展，但整体水平仍不及宋朝。此外，由于海禁和宵禁制度，加上海外贸易限制，使得明朝与宋时代相比，在这方面落后。
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