从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国的面积，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然要强于宋朝。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲做横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元。商业发达水平要显著高于农业，因为地主兼并政策促进了手工业者的出现，这推动了商业的发展。
纸币开始出现，并极大促进了经济发展。宵禁政策全面取消，使得夜市极为发达，同时全国商业城镇数量远远超过唐朝，即使唐代版图更大，但对于商业不重视，所以城镇数量少。而作为唐代主要向周边国家收保护费，所以不愁吃穿。但是宋代，却要向周边国家交保护费，只能够大力发展经济去搜刮财富。
下面再来分析明朝的情况，首先明代的人口数量，大部分学者认为抵不过宋代，再加上明代幅员辽阔，所以人口密度相对较低，那么商业城镇数量相对于宋都少。不过也有个别富裕的商业城市集中在江南。此外，对于商业不够重视，匠人的地位也没有应试之机。
明初实施重农抑商政策，没有延续资本主义萌芽，被扼杀掉只留下晚清初步恢复资本主义萌芽，但是整体水平还是比不上两宋。这还包括执行海禁和宵禁制度，上述措施进一步缩减夜市日子，每年可开启夜市日数显著减少。此外随着海禁施行，海外贸易也无法与两宋媲美。
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