朱元璋建立的大明王朝，是我国历史上最后一个由汉人所创立的王朝，共历时276年。到了明朝末期，问题接连不断地出现。内忧外患困扰着这个王朝，从此开始走向衰败。
为了控制官员和监视他们，明朝皇帝设立了多个特务组织，以便更好地监控官员活动。这些措施在清朝雍正时期的血滴子中也有所体现。
明朝共有四大特务机构：锦衣卫、东厂、西厂和六扇门。在这四者中，又哪一路最为强盛？
锦衣卫作为人们熟知的禁军之一，其设立可追溯至洪武十五年，在洪武年间分为“卫”和“所”。其高级别与重要性不言而喻。朱元璋对禁卫军进行重组，将12个禁卫军中的核心力量赋予锦衣卫，并授予监察职责，下设南北两个镇抚司负责侦察、逮捕等任务，使之成为无所不能的存在，无论何种高级官员，都难逃其手掌。
然而到了成祖朱棣时期，锦衣卫逐渐被东厂取代，因为成祖篡位得来的皇位必然引起反抗，因此他建立了东厂。此外还有东长，它最初主要负责防止谋逆行为以及抓捕奸恶之人，并辅以监视文武百官。而随着时间推移，东厂实力增强，由宦官管理并设置自己的监狱，而与锦衣卫相比，其权势也逐渐超越了对方。
接着是在成化年间，由于皇帝对其他两大机构（即东厂和锦衣衛）的影响力减弱，他不得不新建一个机构，即西厂。这一次是由心腹太监来管理，以此来加强对官员及百姓的监督，这一点与前两者相似，但在这一点上它更加自由自主，可以直接将人抓捕甚至不经过皇帝审批，有些案件还会涉及到残害忠良的情况发生，最终因汪直权力的过大而被撤销再次恢复后也未能久留。
最后的是六扇门，也称三法司刑部、大理寺和都察院合称。在民间神秘兮兮，但在官方却是办案辅助机构，其权力仅居第四位，而最高的是东廠，其次则是锦衣衛。当西廠出现并影响到東廠之后，再度削弱後來又因為西廠撤銷導致東廠勢力減退，這時候僅剩下的就只有錦繡衛成為了實力的領先者。但總結來看，這四個組織各有千秋，每一個時代都有著不同的強與弱。
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