朱元璋建立的大明王朝，是我国历史上最后一个由汉人所创立的王朝，共历时276年。到了明末，问题接连不断地出现。从此刻开始，明朝走向了衰落。
为了控制官员和监视他们，明朝皇帝设立了多个特务组织，以便更好地监控官员活动。在清朝雍正时期的血滴子与之相似。
在四大特务组织中，有锦衣卫、东厂、西厂和六扇门，但哪一支最为强盛？锦衣卫因其熟知性，被搬上了银幕。而锦衣卫分为“卫”和“所”，级别高达12个禁卫军中的重要角色，其最高长官是锦衣卫指挥使，一般由皇帝亲信担任，这意味着只有极少数人能达到这一位置。
在朱元璋时代，锦衣卫被赋予监察职责，并下设南北两个镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等工作。因此，在那个时代，无论多大的官员都害怕三分于锦衣衛。当时，他们直接向皇帝汇报，还拥有对付大臣的一种酷刑——廷杖。
随后，由于篡位而登基的朱棣建立了东厂。他想确保自己的统治合法性，因此需要一个能够打击反抗者的人力资源机构。此外，他还建立了宦官管理下的监狱，使得东厂实力的增强不可阻挡。
史书记载东长主要职责包括防止谋逆行为及抓捕奸恶之人，同时也负责监视文武百官，与同期存在的锦衣卫并存权势。这表明在与其他特务组织相比，东厂逐渐成为主导力量之一。
然而，在这之后，又出现了一段短暂但充满争议的时间，即西厂成立期间。它最初由心腹太监管理，其目的是通过太监手中来对付或刺探文武百官信息，并布下全国性的侦缉网以打击京内外任何不符合政策的人物。
尽管如此，它们很快就因为过度扩张导致权力过大，最终引发反弹，而被撤销。不过仅仅几个月后，它又恢复了运作，但这次是由宦官汪直领导，其权力再次膨胀到让皇帝感到不安，最终汪直被调离京城而西厂再次遭撤销，没有机会恢复下来。
最后，我们有六扇门这个神秘名号，它代表的是三法司刑部、大理寺和都察院共同组成的一个辅助办案机构。在民间传说中六扇门是一个神秘的地方，但官方记录显示它只是一个辅助机构，对比其他三个特务组织来说其影响力较小。在这四大特务组织中，权威最高的是东廠，然后是锦衣衛，而当西廠崛起并最终倒台后，再次提升至顶端位置的是锺会局（即錦衣衛）。
