从版图面积来看，宋朝的疆域相对狭小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积几乎与新中国相当，为997万平方公里。从军事实力上看，明朝显然比宋朝强大。但是，从经济角度考虑，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
宋朝的人口规模达到1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。根据麦迪森的研究，如果按1990年美元购买力换算成宋代的人均GDP，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到末年的时间则高达600美元。
商业在宋代发达得要远超过农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平要低于明朝。而地主兼并严重导致很多人转而成为手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展，传统金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的朝代，使得夜市在宋代极为繁荣，而且全国城镇数量远超唐代，即使唐代版图更广，但由于全面施行宵禁，对商业不够重视，因此城镇数量远少于宋代。而且唐代主要通过向周边国家收取保护费，不愁吃穿，但是在面对周边国家交保护费的情况下，只能大力发展经济以搜集财富。
接下来分析一下明朝的经济状况：首先，大部分学者认为明初人口数量并不如前一段时间；再加上其幅员辽阔，因此人口密度相对较低，那么城镇数量自然也就相对于之前减少。不过也有个别富裕的地方城市集中在江南地区。此外 明初采取了重农抑商政策，不但没有延续资本主义萌芽，还被扼杀了，只有晚明后才重新开始萌芽，但是整体水平依旧无法及前一段时间。
此外，由于大量农民流离失所，再加上手工业技术进步，又重新开始有资本主义萌芽，但总体仍然比不过前一段时间。而且执行海禁和宵禁制度，每年可开启夜市日子显著减少，以及随之实施海禁，加剧海外贸易衰退，使得整个海外贸易水平也不如前一段时间。
标签： 中国经历了多少个朝代 、 明朝历代 在位时间及寿命 、 中国历史年表口诀 、 中国历代简表 、 中国24个朝代顺序表
