宋朝与明朝的经济比较，显然宋朝在这一方面更为繁荣。从人口规模来看，宋朝的人口已经达到1亿多人，而明朝的人口数量则不及。在商业发展上，宋朝的商业发达程度要远超明朝。赵匡胤时期实施的地主兼并政策虽然导致了农业发展水平低于明朝，但却促进了手工业和商业的发展。
纸币在宋代的出现也极大地推动了经济增长。而且，在宵禁政策上，宋代是唯一全面取消宵禁的 朝代，这极大地促进了夜市和商业城镇的繁荣。相比之下，尽管唐代版图更广，但由于施行严格宵禁，对商业没有足够重视，因此城镇数量远不如宋代。
至于明代，其人口密度较低，商业城镇数量相对较少，只有江南地区有一些富裕城市。此外，由于采取重农抑商政策，即使资本主义萌芽，也被扼杀得难以复苏。晚明时期虽然再次出现资本主义萌芽，但整体水平仍旧逊色于宋末。
此外，由于执行海禁和宵禁制度，使得海外贸易和夜市活动受到限制，与开放自由市场经济环境下的宋时代形成鲜著对比。因此，从经济角度出发，不难得出结论：当年的我国在两宋时期，是国际上的强者，而非仅仅是“当然”而已。
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