在《明朝那些事》这本历史书中，作者详细描述了明朝四大特务组织：锦衣卫、东厂、西厂和六扇门的兴衰变迁。这些组织都曾是朱元璋建立的大明王朝控制官员和监视民众的重要工具。
首先是锦衣卫，这个机构由朱元璋创建于洪武十五年，最初作为皇帝禁卫军的一部分。它负责监察官员，并拥有强大的侦察、逮捕和审问能力。在朱棣时期，由于他篡位的不稳定性，东厂逐渐取代了锦衣卫的地位。
接着出现的是东长，它起初主要负责防止大臣谋逆以及抓捕奸恶之人。随着实力增强，它也开始监视文武百官，与锦衣卫并行，不断扩大其权势范围。然而，在明成化年间，当皇帝对其他两大特务组织控制减弱时，便成立了西厂，以太监管理。
西厂的职责包括对官员进行密切监视，同时刺探文武百官的情报，并且有权无需经过皇帝即可逮捕。此外，它还涉足百姓生活，对言论自由进行严格管控。在短暂恢复后再次被撤销，但汪直担任期间，其威望达到了巅峰。
最后，还有六扇门这个神秘而低调的机构，它实际上是三法司刑部、大理寺和都察院的合称，而非传说中的一个独立存在的小组。在四大特务组织中，六扇门最为边缘，其权力远低于东厂、锦衣卫及西厂。但随着时间推移，随着其他两个特务机构相继消失，最终由锦衣卫成为实力最强者。
综上所述，从不同的角度来看，每一家特务组织都在某一时期展现出过其独有的力量与影响力，而最终谁更厉害，则依据历史发展阶段而定。当我们试图揭开这一段往事真相时，我们不能忽略它们之间错综复杂的关系网，以及如何在风雨飘摇的大环境下寻求自己的生存空间与影响力的过程。
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