从版图面积来看，宋朝的疆域较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝永乐时期的国土面积则接近997万平方公里，接近新中国的规模。从军事实力上看，明朝显然强于宋朝。但是，从经济角度出发，明朝的经济水平整体低于宋朝。
宋朝的人口达到1亿多人，被认为在两宋时期，我国经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者。在赵匡胤时代，每人的GDP为450美元，而到末年已高达600美元。这表明了其商业发达程度远超农业。地主兼并严重导致许多人转而从事手工业，这促进了商业繁荣。
纸币在缺乏金属货币的情况下出现，并极大推动了经济发展。而且，由于宵禁政策取消，使得夜市十分繁荣全国各地商业城镇数量也超过唐代，即便唐代版图更广，但对商业不加重视，因此城镇数量远不及宋代。
相反，明初实行重农抑商政策，将资本主义萌芽扼杀掉，只是在晚明时期由于大量农民流离失所、手工业技术进步，有些资本主义萌芽重新出现，但仍未能赶上宋代。同时，由于海禁和宵禁制度，对外贸易和夜市都受到了限制，使得整个社会活动受到制约。
总之，从人口、版图、军事实力等方面考虑，虽然 明初可能会有过一段繁荣局面，但是整体来说，其经济水平与文治盛世中的南Song相比仍显不足。此外，由于政策差异，如重农抑商，以及宵禁和海禁等措施，也进一步削弱了其作为一个国家市场潜力的发展空间。
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