从版图面积来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力来看，明朝显然要比宋朝强大。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。
在两宋统治期间，当时我国经济和文化发展达到空前水平，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等历史学家的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时期人均GDP为450美元，而到末年高达600美元。
商业在宋代发达程度远高于农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以农业发展水平总体低于明朝。而由于地主兼并严重，不少人转而成为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大促进了经济发展。
另外，作为唯一全面取消宵禁政策的 朝代，所以夜市在宋代极为兴盛，而且全国商业城镇数量远超过唐朝，即使唐朝版图更广，但因全面施行宵禁，对商业不太重视，因此城镇数量远少于宋代。而唐朝主要通过向周边国家收取保护费解决问题，而Song Dynasty却需要向周边国家交纳保护费，只能通过大力发展经济获取财富。
下面我们再来分析明清时代的情况。首先，明清时代的人口数量，大部分学者认为不足与Song Dynasty相比，再加上明清幅员辽阔，所以人口密度相对较低，因此商业城镇数量相对于Song Dynasty就显得较少。不过也有个别富裕的城市集中在江南地区。同时，由於對於商業不够重視、匠人階層的地位較低且無法應試，加之晚期重新启用了重農抑商政策，使得资本主义萌芽没有延续，被当时的政策扼杀。在晚明時期，由於大量農民流離失所、技術進步及資本主義再次開始萌芽，但是整體水平仍然比不了兩宋時代。
此外，因為海禁和宵禁制度导致海外贸易和夜市活动受到限制，每年可开启夜市日数显著减少，同时海外贸易也无法与两宋时代相提并论。这一切都说明尽管 明清時代經濟總量巨大，但與兩個鼎盛時期（尤其是北方遜毋知）進行比較顯示出它們在科技創新、社會發展方面存在著深刻差距。
标签： 明朝那些事哪年写的 、 5000年历史顺序 、 明朝那些事完整版免费下载 、 靖康耻后来怎么报仇 、 中国古代主要历史朝代顺序
