宋朝与明朝的经济比较：从版图面积和军事实力看，明朝显著优于宋朝；但从人均GDP和商业发展水平来看，宋朝领先于明朝。宋代人口达到一亿多，经济文化高度发达，与欧洲并驾齐驱。在赵匡胤时期，人均GDP高达450美元，在宋末更是达到600美元。由于地主兼并严重，大量人口转向手工业，这促进了商业繁荣，并导致纸币出现，加速了经济增长。
在宵禁政策上，宋代取消宵禁，而唐代实行全面宵禁，对商业影响有限。因此，夜市极为繁荣，其城镇数量远超唐代，即使后者版图更大。此外，由于需要向周边国家支付保护费，只能通过强化经济来弥补。
相比之下，明初实行重农抑商政策，使资本主义萌芽得不到延续直到晚期才重新有所起步，但整体水平仍低于宋代。而且，由于海禁和宵禁制度的实施，以及海外贸易受限，使得明代的国际贸易水平不及宋代。
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