宋朝与明朝的经济比较：从版图面积和军事实力看，明朝显著优于宋朝；但从人口规模、商业发展和文化水平来看，宋朝则在许多方面超过了明朝。宋代的人口达到一亿多人，经济和文化达到了空前的高度，与欧洲进行横向对比时也位居国际领先地位。根据历史学家的研究，在赵匡胤时期，人均GDP高达450美元，而到末期则达到600美元。
在商业领域，宋代取得了显著的进步，不仅金属货币供不应求，还出现了纸币，为经济发展带来了巨大的推动作用。此外，由于宵禁政策的取消，使得夜市繁荣，对全国商业城镇数量有着重要影响。相比之下，虽然唐代版图更大，但由于全面施行宵禁，对商业并不重视，因此城镇数量远不如宋代。
至于明朝，其人口数量未必能与宋代相比，再加上辽阔的国土使得人口密度较低，从而减少了商业城市的数量。不过，也有一些富裕的商业中心主要集中在江南地区。而对于手工业者来说，他们的地位并不是很高，而且不能参加科举考试，这进一步抑制了资本主义萌芽。在晚明时期，由于农民流离失所以及手工业技术进步，有些资本主义因素再次出现，但整体水平仍然无法望其项背。
此外，明初实施重农抑商政策，加剧了这方面的情况，并且执行海禁和宵禁制度，使得海外贸易和夜市活动受到限制，这些都削弱了明朝相对于宋朝在经济上的竞争力。
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