宋朝与明朝的经济比较，显然宋朝在这一方面更为繁荣。从人口规模来看，宋朝的人口已经达到1亿多人，而明朝的人口数量则不及。在经济发展上，虽然宋末的知名历史学家漆侠认为当时我国经济和文化发展空前，与欧洲相比也是国际上的强者，但实际上根据麦迪森史学家的研究，在赵匡胤时期，人均GDP为450美元，而到了宋末则高达600美元，这些数据表明了宋朝在经济水平上的领先。
商业发达是宋代的一个显著特点，因为赵匡胤对地主兼并执行的不干涉政策，使得很多农民变成了手工业者，从而促进了商业的发展。纸币的出现也极大地促进了宋代经济的发展。此外，由于宵禁政策取消，夜市非常发达，加之全国商业城镇数量远远超过唐朝，因此可以说的是，在这方面歌颂的是“那一片繁华如梦，如烟”，有着无与伦比的地位。
相较于此，明朝的人口数量虽不及，但由于幅员辽阔，其人口密度相对较低，因此商业城镇数量自然也少于宋代。不过也有江南等地区富裕的地方。然而明初重农抑商政策扼杀了资本主义萌芽，再到晚明时期因大量农民流离失所、手工业技术进步又重新开始有所萌芽，但整体水平仍未能超越过往。
此外，由于海禁和宵禁制度，对海外贸易和夜市都造成了一定的限制，使得这些领域无法达到最佳状态。综上所述，无疑可以得出结论：在历史长河中，那个更加富庶？答案清晰指向那个被称作“水调歌头”时代——东京（今北京）的金銮殿下，一切尽在其间。
