宋朝与明朝的经济比较，显然宋朝在这一方面更为繁荣。从人口规模来看，宋朝的人口已经达到1亿多人，而明朝的人口数量大部分学者认为并不及宋朝。此外，由于明朝版图面积巨大，人口密度相对较低，因此商业城镇数量也远不如宋朝。
在经济发展上，虽然明初实行了重农抑商的政策，但晚明时期由于大量农民流离失所和手工业技术进步，再次出现资本主义萌芽。然而，这些都无法匹敌两宋时期我国经济和文化发展的辉煌。在赵匡胤时期，人均GDP就达到了450美元，在金末高达600美元，这些数据表明了当时中国经济水平之高。
而且，由于赵匡胤对地主兼并执行的不干涉政策，使得很多人变成了手工业者，从而促进了商业的发达。此外，传统金属货币供不应求，更是推动了纸币出现，并极大促进了经济发展。而夜市的繁荣、全国商业城镇数量超过唐代，以及海外贸易水平，都证明了宋朝在商业领域取得的地位。
相比之下，尽管明 朝有着广阔的疆域，但其对于商业缺乏重视，加上后来的宵禁制度限制，对于城市夜生活造成影响；海禁政策也严重限制了海外贸易。因此，在整体上，可以说两宋时期是我国历史上的一个非常特殊而重要的时候，那时候我们的国家处于世界舞台上的中心位置，是当时国际上的强者。
