出生于书香门第，祖父程颂万，以十发居士号称，是一位诗词、书画、篆刻等多方面精通的学者。清末，他曾任湖南岳麓书院学堂监督（院长），至今岳麓书院二门仍保留着他亲笔题对“纳于大麓、藏之名山”。
1944年，程之高中毕业后考入复旦经济系。期间，他因热爱演剧参加了《申报》主办的筹募助学金义演活动，并在导演黄佐临先生指导下参与了《富贵浮云》的演出，这次经历为他走上话剧舞台打下了基础。
1945年1月1日，程之一举辍学投身话剧界，加入苦干剧团，与石挥、张伐、白穆等著名演员同台切磋，为成为表演艺术家奠定了坚实基础。1947年，他进入文华影业公司，在拍摄的第一部影片《假凤虚凰》中扮演“五号理发师”，这段自拉自唱流行歌曲的戏让观众难以忘怀。
1952年上海八家电影公司合并成立上海联合电影制片厂后，程之一直活跃在银幕前。他参与拍摄了《我这一辈子》、《关连长》等影片，并荣获1956年的优秀表演奖银质奖章。在此期间，他还积极参与捐献飞机大炮义演京剧和录制对台广播节目，为增进海峡两岸交流做出了贡献。
1969年，“文化大革命”开始后，由于被错误地列为“对象”，程之一夜之间变成了敌人，被勒令留厂察看并参加所谓的“”。然而，在1973年他被列为第一批回厂工作的人员，一度重返舞台，并继续活跃在影视圈中。
1980年代以后，程之一心投身电视制作，不仅主持过上海电视台国际部《上海滩》，还导 演了一些电视作品，如《蠡湖烟绿》、《天下第一关》、《吃白》等。此外，他还改编、导 演了两集电视剧《名优之死》，该作品深受好评，使得京剧老生也能唱得如此魅力四射，让许多观众感动不已。
除了这些成就外，程之还是一位多才多艺的人物。他不仅是一位优秀的配音艺术家，还曾为一些著名影片提供配音服务，如《三剑客》、《王子复仇记》、《奥赛罗》等。此外，他还有自己的相声水平，也是有口皆碑的arteiste。他的每一次表现都充满了激情和才华，无论是在京剧表演还是其他领域，都赢得了无数人的尊敬和赞赏。
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