在中国古代，科举考试是士人成就仕途的主要途径之一。明清两朝期间，八股文作为科举考试的重要内容，对士人产生了深远影响。本文将探讨明清时期八股文科举制度的特点以及其在社会结构和文化传承中的作用。
一、八股文之兴起
随着宋代科举制度的完善，文学成为考取功名的一种重要方式。元朝后期，由于对儒学复兴和统治合法性的需要，出现了“四书五经”为基础的大型诗词创作运动，这标志着文学教育进入了一种新的阶段。在这个过程中，“格言章句”逐渐演变成一种标准化、系统化、规范化的写作形式，即所谓“八股文”。
二、明清时期 八股文之盛
明朝建立后，由于朱元璋打破北方士族势力并推行严格控制知识分子的政策，使得士大夫阶层重新集中到南京周围地区。这种环境促进了以书院为中心的地方性学术研究，并加强了对官方考试体系中的文学部分（即八股）的要求。在此背景下，大量优秀人才通过这一路径进入政治领域。
到了清朝初年，由于康熙帝提倡学习古典文献和修订《四库全书》，进一步加强了对儒家经典与文学作品的一般性认识，使得不仅官场，还有广大的读者群体都受到了影响。因此，在这段时间内，“选秀制”的实践也越来越多地依赖于考核个人的文章水平，即通过撰写或评判“试卷”来选拔人才。
三、特点分析
专业化: 明末至清初，是中国历史上最长的一个时代，也正是在这个时候，八股文才真正形成了一套完整而严密的人生观念体系。这使得它不仅被用来应付政治上的需求，而且已经成为一个独立的小世界。
规范性: 明代以后，政府对于国家治理更加重视规则，因此也要求文字更符合既定的规则，如字数限制、格式规定等。
竞争激烈: 随着更多的人参加科举考试，加剧了竞争压力，这些压力反过来又促使人们不断提高自己的文章质量。
四、大师级人物及其作品
王守仁：他是晚节崩溃前夕还能出色地完成一次国试，被誉为“王式”，代表了一种超脱世俗追求高洁精神。
徐渭：他的文章充满批判精神，他认为要从事公务必须先革新自己，而不是像其他许多同辈那样只关注外界评价。
五、《答问》的启示
《答问》是一本由刘宗周编纂，以解惑疑难为目的的手册，它提供了一系列关于如何撰写好的论文的问题和答案，从中可以看出当时人们对于如何提升自我能力非常重视。
六、社会效应与问题
生产力的发展限制: 文学创作虽然丰富，但由于过度注重形式上的规范，最终导致创新受到束缚，不利于科学技术等其他领域发展。
思想封闭现象: 由于执迷於传统文化，一些进步思想无法得到表达，使得社会动态迟缓。
《红楼梦》的创作背景: 在这样的氛围中，《红楼梦》成为了一个极端反映时代矛盾的小说，它揭露了封建礼教下的苦难生活，同时展现出了作者的心灵独白，为后来的现代小说奠定基石。
总结：
明清时期的八股文虽然在一定程度上服务于维护封建秩序，但是同时也培养出了大量具有深厚文化底蕴的人才，对后世产生重大影响。而我们今天回望过去，可以从其繁荣与衰落中学习到如何平衡传统价值与时代发展之间关系，以及如何促进文化创新而非简单模仿过去。
